瑶英看到追上来的缘觉时,还没有到沙城。
“你怎么来了？”
缘觉憨憨一笑，“王让我陪着王后去西州，等月底护送王后回来。”
他明白自己真正的任务是什么：假如王后在西州住得太惬意了,迟迟不归，他得催促王后赶紧启程回王庭。
瑶英哪能不清楚昙摩罗伽的用意，哭笑不得——她才刚离开一天！
她没有赶缘觉回去,也没有立刻给昙摩罗伽写信,命队伍继续西行,以后她每年都会在夏天和冬天回西州，今年是第一年,不能因为舍不得他就心软。
缘觉有些失望,不敢多说什么,跟上队伍。
翌日，落了一场大雪,他们在驿站歇宿，篝火上炖了一大锅羊肉,等肉汤滚沸时，下薄如纸张的雪白面片进去。
缘觉吃着鲜美的羊肉面片汤,突然道：“不知道王现在在做什么，有没有用膳。”
瑶英置若罔闻。
出了沙城，风雪弥漫,一行人戴上防风的面罩，穿过荒无人烟的戈壁,在被狂风经年累月吹蚀形成的巨岩瀚海外停下歇脚时，缘觉又道：“王带着我和阿史那将军来过这里。”
说着,他开始滔滔不绝讲述当年昙摩罗伽率领近卫军荡平商道的往事。
“王后，您要是闷得慌,我还可以给您讲王小时候练武的事！王天赋异禀，学什么都快！”
瑶英想起昙摩罗伽伫立在窗前目送自己的模样，突然很后悔没有把缘觉赶回圣城去。
她也想他了。
没几日，队伍抵达西州，李仲虔亲自到城外驿站来接，见到缘觉，冷笑：“昙摩王打发你跟过来做什么？”
缘觉连忙飞身下马，道：“王担心王后，命我侍奉王后，听王后的吩咐。”
李仲虔无意味地一笑，扶瑶英下马，端详她许久，“胖了点。”
瑶英拂去肩头雪花，笑嘻嘻地问：“胖点不好吗？”
她天生丽质，胖点也漂亮。
李仲虔失笑：“胖点好。”
看她虽然风尘仆仆，但面色红润，容光焕发，心里满意，没有再为难缘觉，寒暄毕，一起入城。
达摩和杨迁预备了酒宴，为众人接风洗尘。
宴席上，金勃小王子和杨迁斗酒，输了的人得舞剑，亲随在一旁呐喊助威，北戎人、王庭人、汉人、各部胡人！人闹成一团，昔日他们是战场上的仇敌，如今，他们在酒宴上把盏言欢，往日情仇烟消云散。
瑶英接见各部酋长，问他们今年部落的收成如何，牛羊是否能安然过冬，期间也饮了几碗酒。
缘觉尽忠职守，一直守在她身边，没有加入斗酒。
杨迁那边时不时爆发出一阵哄笑声，未几，少年郎们大叫着起哄，几案倾倒，酒碗落地，面红耳赤的金勃小王子被人推到庭前，他足足喝了三坛酒，脚步踉跄，歪歪倒倒地走到瑶英跟前，行了个礼，啪的一声响，胸脯一挺，开始转圈。
一开始他转得很慢，优哉游哉的，随时想要扑倒在地，几个校尉郎拨拉琴弦，奏响琵琶，乐声铮铮，他随着乐曲加快速度，越转越快，织金锦袍高高扬起，一片金光闪颤的绚烂光影。
瑶英身后的亲兵兴奋得摩拳擦掌：“又看到金勃小王子跳舞了！”
“你们看，果然像公孔雀！”
亲兵叹为观止：“这么壮的男人居然能跳舞……”
瑶英端着酒碗，看一眼谢青。
谢青站在她身侧，银甲朱袍，手放在刀柄上，面无表情，眼神巡睃左右，一丝不苟地护卫她。
瑶英抿了口酒。
她婚宴的那天，年轻郎君和小娘子可以向意中人邀舞，那晚谢青不用当值。第二天，亲兵告诉她，谢青昨晚把金勃小王子揍了一顿。
“小王子拉谢青去跳舞，谢青哪会答应啊？小王子就围着谢青跳那个什么旋舞，别看小王子粗粗壮壮的，跳起舞来真灵活，像模像样的！谢青没理他，他喝醉了，非要拉着谢青去踏歌，还说什么救命之恩，他愿意以身相许，只求谢青垂怜，闹得人尽皆知，谢青忍无可忍，提着他的衣领出去，拔刀和他打了一架。”
谢青下手毫不留情，金勃小王子在家养了半个月才敢出门。
挨了一顿打，金勃小王子并不气馁，养好伤后精神抖擞，请求护送瑶英回西州，她正好想着带金勃小王子见见各部酋长，安抚那些畏惧西军的部落，应下他的请求。这次出发时把人带上了。
金勃一曲跳完，接过杨迁扔过来的佩剑，随着乐曲起舞，舞姿矫健。
气氛热烈，众人击节而歌，为他助兴。
金勃频频望向谢青，挤眉弄眼，一脸讨好的笑容。
谢青仍旧面无表情。
歌舞尽欢，宴！散，谢青送瑶英回寝殿，突然道：“公主，我是不是应该嫁给金勃小王子？”
瑶英脚步一顿，抬起头：“阿青，你喜欢金勃小王子吗？”
谢青避而不答，道：“我是个女人，统领千军，还没有成亲。金勃的事全军都知道了。”
瑶英笑了笑：“阿青，你可以接受金勃小王子，也可以拒绝，不用去理会别人怎么说。你是谢青，不论嫁不嫁人，不论嫁给谁，你依旧是谢青，是我的谢将军。”
风声呼啸，她站在廊柱前，目送瑶英进殿，凝立不动。
一如多年前，她立在花池旁，看着李仲虔抱走瑶英，一动不动地站了很久，直到母亲找过来带走她。
……
谢青天生神力，还不会走路的时候就能推倒比自己年长的兄长。
可惜她是个女儿家。
母亲不止一次地在她面前叹息：“你要是个小郎君该有多少，可以和你兄长一样追随阿郎，为谢家尽忠，你怎么偏偏是女儿身？”
后来她一天天长大，相貌丑陋，体格健壮，怎么看都不像是小娘子，完全就是个男儿模样。
亲戚们背地里说她这是投错了胎，本该是男儿身，仙人作怪，让她成了个小娘子。
母亲以泪洗面：女儿生得这么丑，几个兄长都比她清秀，她以后怎么嫁人？
谢青被逼着学女红，学掌厨汤水，学管理庶务。
母亲说，既然她天生男人相，唯有多学点主持中馈的本事，将来才好说亲，嫁了人才能好好侍奉丈夫。
谢青和族中姐妹一起上学。一屋子小娘子，唯有她格格不入。
她们孤立她，笑话她生了副男人相貌。
那年春天，阿郎带着七娘回乡祭祖，依附谢家的族人帮着操持祭礼，张罗宴会。
谢青和母亲一起去参加酒宴，夫人们在池边吃酒，小娘子们在后园花池旁赏花玩耍，斗花草，打秋千。
没人和她玩耍，她一个人在花池子旁摘花。几个小娘子走过来，拉着她一起去斗花草，她受宠若惊，玩了几回，小娘子们把摘的花都戴在她头上身上，围在旁边嘻嘻哈哈笑。
“快看，快看，谢青也会戴花呢！”
她们笑得眼泪都出来了。！。
谢青忽然明白，在她们眼中，自己是一个笑话。
她站起身，摘下头上的花，摔在那些小娘子身上。
盛怒的她面色阴沉，看起来一脸横肉。
母亲气得大哭，浑身打颤，指着谢青：“我前世到底造了什么孽，怎么就生了你这么个孽障！”
谢青面无表情地推开拦着自己的仆妇，一路摔摔打打，躲进一个僻静的院子里。
她摘下花池子里的花，扔到地上踩烂，还不解气，捡起石头乱扔。
长廊里哎哟一声，脆生生的。
虽然是质问，语气却又轻又柔，像是在玩笑。
谢青觉得眼前的小娘子好像和其他人不一样，但是她不想再被人耍弄，冷哼一声，掉头就走，张望一阵，跳进花池子，抱住一棵花树，用力往上拔。
花树被她连根拔了出来，轰然倒地。
谢青拍拍手，冷冷地瞪一眼小娘子。
她以为小娘子会被自己吓跑。
刚抬起头，撞进一道热切的视线。
小娘子满脸惊叹地看着花池子里的大坑，目光灼灼：“姐姐，你真了不起！”
不同于族中姐妹的阴阳怪气，她语气真诚。
谢青怔住。
小娘子看她的眼神满是羡慕：“我要是像你一样力气这么大，身体这么好，可以和我阿兄一起去练武！”
谢青突然觉得烦躁：“你是小娘子，怎么能练武？”
她从来没见过生得这么漂亮的小娘子，好看的小娘子不是都应该像母亲说的那样规规矩矩、温婉端庄的吗？怎么能想着练武呢？
小娘子好脾气地笑了笑：“小娘子为什么就不能练武？不管男女，只要身体好，都能练武，现在到处都在打仗，我们小娘子学会武艺才不会随便被人欺负。”
谢青冷笑：“女儿家学武，所有人都会笑话你。”
小娘子趴在栏杆上，脑袋一歪，“我要！是会武艺，谁敢笑话我，我就打他，打到他不敢笑话我为止。”
谢青半晌无语。
小娘子目光在她身上打转，恨不能走下来捏捏她似的，可是却一直趴着没动。
谢青正纳闷，长廊那头传来一道声音，公子李仲虔找了过来，看到小娘子，几步走近，抱起她：“怎么一个人在这里？谁把你丢在这里不管的？”
谢青呆呆地看着小娘子。
原来她就是女公子。
母亲说过，女公子自幼身体不好，去年还流落战场。她本来好转了，经过这一场惊吓，又不能走路了，公子正在想办法打听哪里有神医可以治好她的腿。
谢青半天回不过神。
谢青回到家里，等着父亲来责罚自己。她大闹宴会，打伤族中姐妹，拔倒女公子的树，砸了女公子，母亲气得一路都在垂泪。
父亲回家，把她叫到前庭，脸色沉重。
她跪了下去，父亲的巴掌却迟迟没有落下。
“阿青，你想练武吗？”
谢青惊愕地抬起头。
父亲看着她，叹口气，“咱们家世代习武，你天生神力，不练武的话太可惜了。既然你和族里的小娘子们合不来，以后那些东西不必学了，跟着你兄长习武吧。今天公子说想给女公子挑几个护卫，你是女儿身，如果能被挑上，正好可以贴身护卫女公子。”
给女公子当护卫？
谢青眼前浮现出女公子趴在栏杆前和自己说话的模样。
女公子看着她，一脸惊叹和羡慕：姐姐，你真了不起！
父亲语重心长地道：“阿青，你想好了，选了这条路，以后可能没人敢娶你。习武要吃很多苦头，一年三百六十日，天天都得咬牙扛着，不能懈怠，阿耶不会惯着你，该打就打，该骂就骂，绝不心疼，你真的要练武吗？”
谢青摘下头上的簪花扔在地上，双手握拳：“我要练！”
她不必为自己天生与众不同而感到羞耻，这是她的天分，不是罪孽。她要练武，要通过选拔成为女公子的护卫！
……
西州的夜风像带了刀子，呼呼吹过，骨头缝里都觉得刺疼！疼。
谢青回过神来。
随公主回到中原时，她见到年迈的父母。
夫妻俩看着一身甲衣、骑马率领亲兵入城的她，老泪纵横。母亲一直跟在队伍后面看她，听着百姓高喊她的名号、为她欢呼，一边走一边抹眼泪。
阶前一道人影晃动，有人摇摇晃晃朝她走了过来。
她握紧长刀。
……
翌日，瑶英起来梳洗。
瑶英看着庭中那个挺拔瘦削、轮廓鲜明的雪人，出了一会儿神。
亲兵嬉笑着走过来，道：“公主，昨晚谢青又把金勃小王子给揍了！”
金勃当众献舞，半夜跑来缠着谢青问她到底喜欢什么样的男人，他要和那人决斗，被谢青一把扛起扔到雪地里醒酒，摔了个鼻青脸肿。
瑶英笑着摇摇头，披上斗篷去找李仲虔。
亲随神情紧张，簇拥着她往里走，路过长廊的时候，有意无意挡在她面前，笑着道：“这边风大，别吹着公主。”
瑶英挑眉：“让开，有什么不能让我看的？”
李仲虔放浪形骸，她什么没见过？何必在她面前遮掩？
亲随讪讪地退了下去。
瑶英走下长廊，目光扫过雪地。
一道高挑的人影伫立在庭前雪中，毡袄上一层薄薄的雪，冻得瑟瑟发抖，不知道在这里站了多久。
“巴娜尔公主？”
抱着双臂的女子回过头，看到瑶英，眸中腾起亮光：“阿依努尔！”
瑶英拉着巴娜尔公主走进前庭，让她坐在炉前烤火，“你在这里等了多久？”
巴娜尔公主掰着手指头数了数时辰：“李仲虔不肯见我，我昨晚半夜来的，我等到他出来见我为止！”
瑶英示意亲随取来热马奶酒给她喝下暖暖身子，出了前庭，小声问：“怎么回事？”
亲随咳嗽了一声：“昨晚宴会，有几个部落女郎向阿郎献舞，巴娜尔公主把那些人都赶跑了。阿郎回来倒头就睡，巴娜尔公主要见他，他不许我们开门，公主就一直守在外面，怎么劝都不走。”
瑶英想了想，吩咐人去请个医者来看看巴娜尔公主，转身去看李仲虔。
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