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第287章 辅弼(卅二)四大掌柜报舆情

    四位掌柜对视一眼,最后由《京华周报》大掌柜陶庭彦开口回答道:“回东家的话,京师士林之中各种各样的声音不一而足,不过主要集中在声讨现有制度之上,对于新的科举考试制度应该如何改革,当前的议论似乎并不充分,尚未形成主流意见。”

    这哥回答倒是还在高务实的预料之中。毕竟骂旧制度容易,但提出合理可行的新制度却是难如登天,而想要用自己的观点说服同样都是读书人的其他人,那显然就更难,哪里那么容易形成“主流意见”?

    高务实微微颔首,问道:“那么诸位可以谈一谈,目前士林对现有科举制度的抨击主要集中在哪些方面?”

    这次依旧是陶庭彦第一个开口回答:“东家,《京华周报》这边获悉,目前被抨击得最凶的就是科举试卷评议时,容易对最好的几篇文章争论不出个上下。

    虽然考官都是朝廷大臣,而朝廷大臣本身都是饱学之士,甚至还是士林前辈,但麻烦也出在这儿……有时候考官们也会争执,最后虽然总会给出结果、分个上下高低,但大臣们争论的很多内幕消息事后总会流出,这就给了很多人机会来抨击。

    文章好坏本就众说纷纭,又不是每科取士都能出现东家中试时的情况,一文既出,满座皆寂。如今多数时年里,总会有几篇甚至十几篇好文章,好是好,但大家好得差不多,难分高下。

    最终朝廷虽然排了榜单,但士林之中总要争论许久,最后也只是因为时间流逝而暂时无人再提及,可一旦有人提到,免不了又要争论。

    总之,如今士林之中最恨的就是文章评阅难以公允,大家都希望能有个什么办法,可以解决几篇文章难分上下的问题。”

    高务实点点头表示了解,然后又问其他三人:“你们呢?”

    《半月时论》大掌柜佟正身拱手道:“回东家话,从《半月时论》这边得到的反馈来看,除了方才陶掌柜提到的问题外,还有就是弊案,尤其是涉及到朝廷高官的弊案。

    据《半月时论》的问卷调查结果来看,买卖科举题目居然都只是排在次要,士林首要关注的问题是朝廷高官相互勾结,取士对方子侄、门生等后辈,此种积弊最受抨击。”

    高务实微微蹙眉,沉吟片刻却未予置评,只是吐出一口浊气,沉重地点了点头。稍稍沉默,又把目光对准最后两位掌柜。

    这次不等他发问,《燕京周报》大掌柜贺荣拱手道:“东家,陶、佟二位所述之外,《燕京周报》这边的读者还关注一件事,认为如今各地的公家学堂多有荒废,许多学子因为家境贫寒而无法获得应有的求学环境。

    这些学子为求上进,不得不一边操持谋生之业,一边在空闲之余才去私塾就学。然而家资殷实者也有许多人需要皓首穷经才能有望金榜题名,这些学子耽误了许多时间精力在求财之道,又哪里比得过无需在意生计者?因此,《燕京周报》不少读者都认为朝廷如要改革科举,当从各地学堂着手,不能让天下学子尽出于高门大户……”

    贺掌柜说到这里实在不敢再说下去了,声音越来越小——没办法,他面前这位东家好像就是“高门大户”中的高门大户,自己这番说法怎么听都像是在吃饭砸锅。

    高务实发现了他的尴尬,大度地笑了笑,摆手道:“无妨,这番话说得甚好,我亦常常忧心于此。”

    似乎是担心这样说还不够真诚,高务实收了笑容,认真地补充道:“尔等莫要以为我这般说只是惺惺作态,我是真的很关注此事。

    我知道,很多世家大族恨不能包揽进士金榜,希望天下士人都不要与他们和他们的后辈子孙竞争,因为在他们看来,这样便能垄断权力,维系家族永不没落。可若真是如此,这社稷江山的气数……也就要尽了。

    我才从朝鲜战场回来不久,对于朝鲜两班把持朝政,尤其是把持做官资格一事感触最深。一个朝廷,若是不能做到唯才是举,而是任由一批门阀家族长期掌权,腐化堕落自是题中应有之义。这样的朝廷百药难医,所以倭寇一到,那所谓的三千里江山便只能顷刻陷落。

    我中华有幸,隋唐之时便已创立科举制度,并以此逐渐打破门阀垄断权柄之旧制。然而,天下制度未有数百年不可变者。时移世易,制度岂能不随之更易?即便不是全盘推倒重来,也总要除枝剪叶、修边正骨一番,如此才能使这套制度历久而弥新。

    至于你说到不少士人关注各地学堂荒废一事,并且为此担忧寒门再难出贵子……我以为此言极是!科举之要义,一在唯才是举,二在阶层流动。

    要我说,没有哪家高门大族是老天爷钦点永远不可没落的!任何家族,如果后人只知道躺在前人的功劳簿上混吃等死,那它就活该没落。唯有前人努力,后人也不负祖宗,才配安享门第之荣。

    至于这件事本身,其相关问题虽然颇为复杂,但归根结底还是朝廷此前财政拮据,而各地官员又有许多只会几句圣人文章,根本不知如何理政,于是只好因循旧例,最终诸事渐废。

    不过,眼下朝廷岁入大增,自然也要为天下学子真真切切做些事来。而官员不知庶务这一旧弊,也要渐渐有所纠正……这都要看此番科举改革啊。

    诸位,虽然此事与诸位个人应该是没有多大关系了,但我想你们也有子孙后辈,也希望子孙后辈能够在更好的环境下求学,直到金榜题名,光耀门楣,对吗?所以,希望你们不要将此事只看做我这个东家交代的差事,而是应该当做事关自家的大事来办,明白么?”

    这一次,四人都感受到了高务实的真诚,齐齐起身拱手行礼,肃然应诺。他们四人都不是“高”姓,可见都是外雇的掌柜。实际上,这四位都是有功名在身的人——其中陶掌柜乃是举人身份,后三位也都是秀才。

    秀才还好说,很多落第秀才穷困潦倒混不下去,投入京华门下谋个差事并不奇怪,奇怪的陶掌柜。

    理论上来说,在大明拿到了举人功名之后一般是不可能生活无着的,因为举人就已经有了一定的特权,可以在一定额度之内减免贡赋徭役。即便不搞那些人尽皆知的偷税漏税手段,只要从大流的接受几个富户挂靠,也能轻松惬意的过完这一生。

    但是陶掌柜偏偏以举人身份接受了京华的招揽,干起了“掌柜”来,这就很令人诧异了——举人虽然不一定能当到官,但毕竟是“候补官员”,万一运气来了呢?没见人家海瑞海青天也不过是个举人出身吗?

    [注:所以海瑞这辈子做的第一个官就只是福建南平教谕,相当于县教育局局长(明制,南平县是延平府的府治所在。呃,就是延平郡王那个延平)。他要是进士出身,哪怕是三甲最后一名外放地方,那怎么着也得是个县令老爷,断然不会只混个县级教谕的。]

    陶掌柜之所以如此折节,那也是实属无法。他家本是浙江商人,家庭条件本来挺不错的,至少算是个中等富商之家。但当他考中举人没几年,正准备再努努力,争取金榜题名之时,悲剧发生了:他老父亲忽然走背运亏到破产——家里的两艘海船在南洋遇到飓风,船货皆没。

    船是自家的船,就算沉了也不过是遭受重创,家里多少还有些家当,有机会东山再起。然而,他家那次不光自己跑船,两艘船上还有超过一半的运力都载了别人家的货,并且很贵——多半是丝绸,还有一部分特制瓷器。

    [注:明清时期的中国真有接受特制瓷器的,比如美国白宫就有一件来自中国的藏品瓷器,是个盘子。这盘子的边缘是典型的青花,中间则是一副画作,画着一个飞在半空的西方天使,手里拿着……呃,我一时忘了是拿着什么,但天使的样子我印象很深刻。这个盘子的主人如果我没记错的话,正是华盛顿。]

    这下好了,自家倾家荡产不说,甚至还欠了一屁股债。商人毕竟是商人,债主虽然不至于对一位举人过于苛责,但浙江本就商业气息浓厚,而举人又毕竟不是进士。人家左催没钱还,右催还是没钱还,态度自然就晴转多云了。

    陶掌柜一边是气不过,一边也知道这事自家理亏在先,恰好听友人说京华招揽报刊管事,本身薪酬丰厚不说(再丰厚也不够还债),关键是办得好了会有重奖激励,因此心一横就入了京华。

    也正因为如此,他在办报过程中最是兢兢业业,终于在当初高务实“养蛊”式的疯狂内卷下把他负责的《京华周报》办到了京华最佳。

    高务实在接见他的时候知道了他家里的事,大手一挥就把他家欠下的七万多两巨额债务还清了——当然,并不是高务实直接出了七万多两银子的赏钱,而是代为还清欠债,剩下的款项在减去赏金之后改换了债主,现在是他欠着东家高元辅几万两。

    要说好处,那就是高元辅当时就说了,不催账、不计息,什么时候还钱,全凭他陶庭彦自己。

    现在,三位掌柜都已经说了自家掌握的情况,最后一位《经济旬议》的大掌柜石阳不等高务实发问,只是感受到东家的目光朝自己投来便主动开了口。

    “东家,《经济旬议》的读者之间已经开始讨论,认为新的科举制度应该考一点关于如何在当地发展商贸的学问。不过,这种学问他们也说不清楚应该是个什么样的学问……”

    高务实陡然眼前一亮,差点激动得站起身来!

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