冀州，邺城。
邺城是冀州州治所在，十分繁华，虽然经过了黄巾贼的一番洗劫，不过随着皇甫嵩坐镇邺城，流落在外的百姓很快便重回邺城。
“报！汉阳人阎忠求见将军！”
“进。”
一名年约四十许的中年文士走入室内，对皇甫嵩躬身行礼，恭敬道：“汉阳阎忠，拜见皇甫将军。”
三大中郎将中，皇甫嵩可谓战绩斐然，破波才、戮张角、杀张梁，斩首近十万，整个黄巾起义被他独自扑灭了一半，灵帝因此委任皇甫嵩为冀州牧。
“阎先生，本将听说过你。”皇甫嵩直言道：“阎先生此番来有什么话，便直说吧，本将洗耳恭听。”
阎忠沉默，一言不发。
皇甫嵩眉头一皱，挥挥手：“左右，都退下吧。”
厅中的将士、文吏见状，纷纷告退，阎忠眼中精光一闪：“敢问将军，对于朝局有何看法？”
“朝局？哼，阉人作乱，迷惑天子，本将能有什么看法？”皇甫嵩冷哼一声，虽然出身关西将门，不过皇甫嵩也算是世家子弟，对于张让、赵忠等十常侍自然没什么好看法。
阎忠缓缓道：“十常侍作乱于内，根源还是在于天子宠信，当今天子沉溺于西园享乐，否则天下怎么会叛乱四起？”
皇甫嵩闻言不由得皱起了眉头，阎忠继续道：“如今乱事四起，将军身居高位，这是天赐的机会，将军为何不趁此大好时机，南面称制呢？”
“住口！”皇甫嵩猛然出声喝止，怒道：“我皇甫家世代忠良，为朝廷镇守边境，克敌制胜，平灭叛乱，汝难道是想要本将背反朝廷么？”
阎忠毫不退缩：“江山稳固不凭山川之险，而靠德厚，如今天子失德，将军为什么不能起兵？”
“闭嘴！”
皇甫嵩勃然大怒，按剑起身，怒气冲冲道：“阎忠，汝若是再敢出此悖乱之言，本将立刻便斩了你这乱臣贼子！”
“若是将军敢于起事，斩了某的头颅倒也值当。”面对暴怒的皇甫嵩，阎忠却是毫不畏惧，反而挺长了脖子，大有伸出脖子让你砍的架势。
“你！”皇甫嵩虽然握剑在手，可是这一剑怎么也砍不下去，最后只得长叹一声，收剑回鞘，转过身来长叹道：“罢了罢了，今日我不杀你，汝走吧。”
阎忠坚持道：“若是将军今日不听我言，将来必定后悔。”
“哼，本将乃是大汉忠臣，岂会后悔？”皇甫嵩冷冷道：“汝走吧，不必多言！”
见到皇甫嵩不肯听从劝告，阎忠长叹一声：“可惜，可惜啊！”
说罢，阎忠摇着头走了出去，而没过多久，外面便冲进来一人，大喊道：“州牧，大将军征召，凉州反了！”
……
中平元年11月，凉州叛军声势愈发浩大，几乎占据了凉州之半，地方军队屡战屡败，凉州政府已经彻底无力应对这场叛乱，无奈之下只好上报到了朝廷。
大将军府中，袁绍、袁术、刘表、陈琳、王匡一干人等云集于此，也包括萧言，不过他坐在最末，这也是他第一次参加大将军幕会。
“都说说吧，如今凉州叛军声势浩大，应当如何应对？”何进对手下人问道。
陈琳思索道：“河东太守董卓距离近，可以命董卓加以牵制，不过董卓位卑，而且早先在河北曾有败绩，不可任为主帅。”
“某听说蹇硕有意上报陛下，挂帅出征。”刘表身为宗室，比之在场众人倒是多了不少内幕消息，这也是何进看重刘表最重要的原因。
袁绍皱眉道：“让一个阉人挂帅？简直就是笑话！我大汉开国四百载，还从未有阉人挂帅的先例，绝对不行。”
何进也郑重的点了点头：“不错，绝对不能让阉人掌握兵权，否则日后如何制衡？”
“仲策乃是青州名将，曾有大破十万黄巾之战例，不知道仲策有何看法？”袁术忽然把话题抛向了坐在最末尾的萧言，一时之间众人的目光都汇聚在了他的身上。
“哦，仲策倒也有领军经验，汝也说说看法。”何进也开口询问。
萧言思索一阵：如果没记错的话，这场平叛应该是皇甫嵩打的头阵，而且战果颇丰，后来以司空张温为帅，反而没什么战绩。
“朝廷将帅最能征惯战者，非皇甫中郎莫属，大将军何不请陛下，命皇甫中郎沿河上溯，以之为西面主帅？”萧言拱手道。
“哦，这倒也不错。”何进点了点头，他本人要坐镇京师，和阉党对抗，自然不能轻易离开，卢植被收押，右中郎将朱隽本来也是大好人选，但是偏偏遭遇母丧离职，三大名将只剩下皇甫嵩还能用。
“好，本将这便奏请陛下，以皇甫义真为将，征讨叛军！”何进拍了板，决定了人选。
袁术见状，不由得露出一撇笑容，看向袁绍，颇为得意：怎么样？
袁绍默不作声，表情平静，就好像没看到袁术的挑衅一样。
第二日，大将军何进上朝，对灵帝上奏道：“启奏陛下，如今凉州叛乱，臣请以冀州牧皇甫嵩为征西将军，率领三辅之兵前往平叛。”
汉灵帝点点头：“既然是皇甫爱卿领兵，朕便放心了，一应军需由三辅供应，立刻征召皇甫爱卿还朝，越快越好！”
诏命迅速下达，就这样，皇甫嵩当上冀州牧还不到三个月，就要继续领兵征战，不过皇甫嵩本人对此倒是没有意见，毕竟他本来就是将领出身，与其牧守一方，领兵作战反而更适合他。
只不过听说皇甫州牧要走，邺城百姓却是夹道挽留，依依不舍。因为皇甫嵩平定河北之后，曾经向朝廷上奏，请求免除冀州一年赋税，因此冀州百姓对皇甫嵩自然是感恩戴德。
“州牧不要走啊，我们舍不得你。”
“就是啊，皇甫将军。”
百姓箪食壶浆，倒是让皇甫嵩手下的将士吃了个饱，皇甫嵩好不容易这才摆脱了百姓，脱身而出。
“嗯，那栋豪宅是谁的，好大的规模？”
皇甫嵩忽然见到一座庄园在路边，修建的十分豪华，不由得向人问道。
“哦，那是中常侍赵忠的住宅。”一名百姓答道。
皇甫嵩闻言，不由得皱眉道：“区区一名中常侍，住宅居然如此超出规格？岂有此理！”
他本来就仇视宦官，此刻闻言，更是恼怒，便写了一封诏书，送抵雒阳，随后则是溯流而上，前往三辅指挥官军。
凭借着平定黄巾之乱的战功，皇甫嵩此刻称得上是大汉第一名将，本来三辅地区听说凉州羌人叛军兵锋甚锐，还有些畏惧，不过随着皇甫嵩的到来，三辅汉军很快便镇定下来。
皇甫嵩盯着地图，对下属问道：“叛军如今杀到何处了？”
“回将军，叛军打着边韩二人的旗号，一路从金城郡杀奔而来，如今已经杀到上圭！”
叛军多以骑兵为主，进军神速，从上圭出发不到两日便能杀进三辅地区，威逼长安。