左丞相府内，自从秦羽铭离开左丞相府之后，吕雉一直都是心神不宁。项羽为了将秦羽铭带回寿春，派了多路王宫内卫沿前往武国的各条道路前去追捕秦羽铭。可是随着一支支骑兵的无功而返，吕雉的心也慢慢稍安下来。不过后来听说在这些拦截的王宫内卫中，项羽还派了担任王宫内卫的虞子期前往申城关拦截秦羽铭，一直没有返回，原本稍稍安定的心又提了起来。
而在寿春宫内的虞姬也是忐忑不安，虽然虞子期是她的堂弟，在项羽派虞子期出发之前她也私下找过虞子期，让他不要伤害秦羽铭。可是她知道万一双方一言不合动起手来，刀剑无眼，无论是秦羽铭还是虞子期，她都不希望他们任何一人受到伤害。
这日一名下人匆匆跑到吕雉居住的院内，跪在他面前禀告道：“禀大夫人，从宫中传出的消息，王宫内卫的虞副统领带领前往申城关堵截秦公子的内卫骑兵刚刚已经回到了宫里。”
“具体情况如何？”吕雉忙焦急地询问道。
“他们也失败了，消息中说他们似乎并没有发生什么战斗，而且秦公子大约十日之前已经进入了宛城关，返回了武国。”
“嗯，我知道了，下去吧”听下人说秦羽铭已经顺利返回了武国，吕雉一颗提着的心终于完全放了下来。
同一时刻，寿春宫王后寝宫内，刚向项羽复命结束的虞子期向虞姬说明了情况。
“原来如此，你们都没事就好。”虞姬听完了虞子期的叙述，也是松了一口气。可是此时寝宫内的人都没有注意到，就在虞姬与虞子期对话的时候，一个深红色高大魁梧的人影正从寝宫门外离开，身后还跟着几名随从……
“都是一群没用的家伙！”在寿春宫的书房内，项羽和全身黑袍的神秘人在书案两侧对坐着，项羽愤怒地举起一个酒樽狠狠向旁边的墙上砸去，只听哐当一声，墙壁的木板被砸出一个明显的凹坑，然后酒樽落地。就连他也不知道自己是因为王宫内卫没有带回秦羽铭而恼火，还是因为刚才在王后寝宫门外所听到的对话而恼火。
“王上不必气恼，这并不会影响我们的计划。对于他，在下另有计划，王上就不必操心了。”
“嗯，那就好。现在各方面的准备工作都已经开始在进行中，等到来年开春就能够兵发陈国。还要劳烦先生替本王多多搜集陈国那边的情报。”
“这是自然，王上尽可放心，我的手下已经遍布陈国替王上搜集情报。”
项羽听罢兴奋地一掌拍在书案上，“好！有了先生的帮助，本王定可一举攻下陈国。待本王攻下陈国，先生就是最大的功臣。”
“在下必定助王上一统天下！”那神秘人躬身行礼道。
“好了，时候不早了，先生为了我大楚殚精竭虑，也要注意休息才是。”
“是，在下告退。”那神秘人起身行礼告辞而去。
而项羽起身之后走到门口，正打算迈步前往王后寝宫，可是刚踏出一步就顿住了，然后转身朝着另外一个方向走去，“今日本王要去郑贵妃处歇息。”
“喏！”旁边的几名內侍忙躬身行礼称喏，然后一名年轻的內侍就飞一般的朝前跑去通知郑贵妃准备迎接项羽……
时间飞逝，转眼之间半年过去，又到了秋末。在这半年里，项羽逐步进行着对楚国境内范增和刘邦势力的打压，对朝中官员、地方长官和军中将领都进行了大量的替换。可以说在如今的楚国之内，项羽已经完全掌控了楚国的内政和军权，如今的项羽才真正体会到了什么叫做君临天下。刘邦现在在朝堂上就如同一个木偶一般一言不发，而范增则是每日称病在家。
在左丞相府桃树园的凉亭之内，范增与刘邦正对坐于小几两侧，范增拿起酒樽缓缓喝了一口，“呵呵，别人都说这左丞相府的桃花和这梅子酒是寿春的二绝，今日一尝确实名不虚传啊。而这桃树园也是气派非凡，等到春天花开的时候必定是一番盛景。”说完，范增看了一眼满园光秃秃的桃树，心中的悲戚之感就如同这桃树园一般萧瑟。虽然只是过了大半年，可是在刘邦看来，范增仿佛一下就老了十岁一般。
“范公若是愿意，到时尽可每日都来着园子里赏花品酒。”刘邦也举起酒樽喝了一口，原来两个在朝堂上斗得你死我活的人，现在都如同两只斗败的公鸡，满脸都是落寞之色。随着项羽将自己在朝堂和地方的势力逐渐清除，原来雄心勃勃的刘邦见已无实现自己野心的机会，此时已经是觉得心灰意冷，也没有了与范增继续斗下去的打算。
“呵呵，谁知道还有没有那一日。”
“范公这是何意？”
“谁能想到，刘公与老夫也有真正这样心平气和地坐在一起喝酒的时候。”范增没有回答刘邦的问题，而是苦笑着转移了话题。
“是啊，你说我们两人这么多年在朝堂上斗来斗去到底是为了什么？”
“呵呵，老夫和你不同，你是为了自己的野心。而老夫当时见王上软弱，便想能够扩大自己的势力，可以替王上多多分忧。奈何人多了，心思也就多了。”范增淡淡地说道，现在他已经彻底绝了掌控楚国的朝堂的想法，正所谓有求皆苦，无欲则刚，也就将自己的所有想法都毫无顾忌地说了出来。
见自己的野心被范增这么**裸地说破，刘邦脸上浮起一阵尴尬之色，连忙举起酒樽大喝了一口以掩饰自己的表情。
“现在王上已经完全掌控了楚国的朝堂和军队，而且手段狠厉，就连老夫也无法测知王上现在的心思了。而现在王上正在整军备战，整个楚国对于此次大战也是信心满满，估计来年开春就会兵发陈国，一举将其灭亡。老夫老了，现在王上已经不需要老夫了。”范增没有理会刘邦的尴尬，继续落寞地幽幽说道。
“范公想离开朝堂？！”刘邦一听也是震惊万分，看到眼前这个与自己争斗多年的老人，心中的凄凉之感更甚。
“老夫这两日就会向王上提出辞去右丞相之职，回居鄛老家养老。想必老夫离开朝堂之后王上会善待老夫的族人。”范增知道现在是自己退出让位的时候了，若是自己再继续霸占着那个位置，迟早有一天项羽会拿自己在朝堂上的族人开刀，而如果自己现在就退出，项羽还有可能看在往日的情分上不对这些人下手。
看着范增那佝偻的背影颤巍巍地在萧瑟的秋风之中被下人搀扶着走到马车旁，费力地被扶上马车，刘邦的心里突然产生了一种兔死狐悲的感觉。目送马车远去，轻轻地摇了摇头，转身进府朝着戚夫人的小院缓缓走去。
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