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洛水南滨的尚善坊边有一座“魏王池”，早先是由河水漫堤溢成的，被改造成了一个大湖，后来太宗皇帝把它赐给了魏王李泰，故而得名。
湖边有一大片柳林，每当有大风来时，长长的柳条就会如女妖头上生出的绿色长发般缓慢地摇曳摆动，“唰唰”的柳浪声听上去实在有些骇人。
日子一长，民间就编排出许多奇闻异事来：有人说，湖底困着一头巨鼋，因经常听魏王读书论文，那巨鼋也得了灵性。如果有读书人经过，巨鼋就会幻化成人形与他攀谈，如果那人真的学问好，巨鼋就会拿出一大笔钱财来助他干谒进身之用；否则，就会把他拽入湖底……至于什么“下湖洗澡的人无端溺亡”，“小童被柳树精勾了魂魄”之类的无稽之谈更是不胫而走，在街头巷闾间传得神乎其神。
这一年的雨水极多，昨夜又是下了半宿，一直到巳时初才停。魏王池中湖水大涨，看堤人怕冲垮了道路，便沿湖巡查。
他正走着，眼睛不经意地往柳林中一扫，竟惊奇地发现有一匹白马，背上鞍具俱全，全身却淋得湿漉漉的。
看堤人心中奇怪，心想：“下了这么大的雨，怎么还有人游湖？这些作诗的读书人都魔怔了不成？”
他忙走过去看。
那匹马见有人过来，连连嘶鸣，似乎想要逃走，前腿却跛得厉害。
看堤人这才看清，那马的一条前腿上血迹斑斑，皮肉都翻了起来，不由得心中一惊，忙穿过柳条去追。
却不妨额头“嘭”的一声撞在一个冷冰冰的物件上，登时撞得眼前金星乱冒。
他揉着额头去看，登时“娘哎！”的惨叫一声，三魂七魄吓丢了一半。
只见柳条中悬着个黑乎乎、毛绒绒的物件，正在眼前不住摇颤……这时那物件打了个转，竟露出一张白惨惨的面孔来——赫然是一颗人头……
“杀……杀人了！”
……
五凤楼上，看着那名金吾卫军士的身影，首席宰相张九龄想起当年一段公案。
四年前，嶲州都督张审素被人告发贪污军饷。天子震怒，派监察御史杨汪火速前去查访。杨汪素有酷吏之名，查案也颇有“手段”，他将张审素诱至雅安后押入大牢，并令人对其严刑拷打。无奈张审素口风颇严，一连十天，无论他遭受怎样的非刑拷打都没有招认。
杨汪担任御史多年，还是第一次见到这样的硬骨头，他正要追加些酷刑来整治张审素，却有人来报：“张审素手下偏将董元礼等人已经带了数百军士赶来，意图劫持钦差，救出张审素。”
杨汪闻报大惊，一面令人火速向在成都的剑南节度府求援，一面慌忙从狱中放出张审素。
果然，不久之后，嶲州偏将董元礼等带七百多士兵赶到雅安，将钦差行署围了个水泄不通。愤怒的士兵们认为张都督是被冤枉的，并将躲在钦差行署内的告发者陈纂仁揪出，当街质问。那陈纂仁早就吓得面如土色，支支吾吾说不清楚，最终被怒火中烧的士兵们乱刀杀死！
就在杀红了眼的士兵们试图攻击钦差杨汪的时候，满身是伤的张审素被人架扶着从大牢中出来。
“兄弟们请听我张审素一言！”他制止了这些狂怒的士兵，含泪说道：“圣人一定会查清我的冤屈。但如果诸君擅杀朝廷钦差，即便是今天将我救走，今后大家又该怎么办？妻儿老小们又该如何？难道让他们顶着“反贼家属”的耻辱活一辈子吗？”
他在军中威望素高，这几句话也说得在情在理，说得士兵们涕泪横流，一片抽噎之声。杨汪也壮着胆子，拍着胸脯对士兵们承诺：一定会秉公审理，还张都督一个公道。
就这样，董元礼等人洒泪而去。
岂料，他们刚离开雅安不远，就在大渡水北岸被随后赶来的三千剑南节度府兵追上。董元礼等七百余人措手不及，全部以“谋反”的罪名被斩杀，鲜血把大渡江水染成了红色。
当张审素知道自己那些忠勇的部下全都死于非命的时候，他的精神彻底崩溃了！他在大牢里整日疯疯癫癫，满口呓语的狂喊：“谋反，谋反……哈哈……谋反！谋反！”即便遭受鞭挞也仍还大叫着：“……打得好！……谋反，打得好！”
很快，一份有张审素亲笔签押的供状被递到天子面前，杨汪的奏报中也开列了嶲州都督张审素谎报战绩，克扣军饷，伙同乱军劫持钦差，勾结吐蕃意图谋反等若干罪状……
杨汪还特别在奏章中提到：“此僚穷凶极恶，丧心病狂，身陷囹圄，仍不知悔改，终日叫嚣谋反，其狷狂之状令人发指……”云云，一向修养极高的天子勃然大怒，不顾政事堂诸位宰相的劝阻，下旨将张审素在狱中诛杀，从逆叛党皆夷三族，未成年者流放岭南。
当时，虽然朝廷内对于此案颇有议论，但因为天子已有圣断，加之人证、物证、供词俱全，这些议论也就慢慢地平息了下去，只在民间散布出来一些“谣言”……。
有人说：“张审素有个小妾与原告陈纂仁通奸，被张都督撞到打了出去……”。
也有人说：“杨汪拿了陈纂仁的好处，这才将张都督屈打成招，现在怕人报复，要不怎么改名叫杨万顷了呢”。
还有的说：“杨汪短短时间就升迁至侍御史，还不知从哪里得了许多钱帛，在老家置办了千顷良田，原是因为他吞没了张家的财产所致”。
更有人说：“张家有两个未成年的孩子已从岭南逃了出去，长大了怕是要替父报仇”。
到了后来，人们传的更是有鼻子有眼：“杨御史府中有人半夜三更听到江水声和鬼哭声，恐怕是董元礼等人的冤魂索命嘞！”
总之，关于此案，隔一段时间便有新的流言出现，虽然官府也派人明察暗访流言的源头，但却最终没有获得丝毫进展。
所有人都没有想到，流言最终变成了现实！
半年后的一天深夜，值夜归家的侍御史杨万顷在魏王池边的一片柳林中遭人杀害。当夜大雨滂沱，故此，直到第二天雨停后，看堤人才发现他一颗湿漉漉的人头被挂在池边的柳枝上，无头的尸体躺在血泊泥泞中……树干上剁着一柄沾满血迹的斧头，上面拴着一份被雨水淋湿的诉状。所幸诉状上的字迹尚能辨认，其中控诉了陈纂仁如何陷害张审素，杨御史如何诱捕张都督，如何严刑逼供以至于激起军士哗变等事情的经过。
留下这一纸诉状的人很可能是杀死杨万顷的“嫌犯”——张审素的两儿子，年仅十三岁的张瑝和十一岁的张琇。
这桩血案掀起了一场轩然大波，洛阳城内连续三天戒严，都幾道发出海捕公文，要捉拿张遑、张琇两个少年。
终于，在半年之后，两个瘦骨嶙峋的杀人“嫌犯”才在河南道汜水县被捕，随后被解入东都。
此案又再次引起了对当年张审素谋反案的议论——很多人都认为当年杨万顷的审理确实疑点重重！
另外，人们也无法想象两个少年究竟是怎样能绕过巡夜的金吾卫，单用一把斧头就杀死了杨万顷？杀人后他们又如何逃出的东都洛阳？
莫非两位杀人少年还有同谋？
果然不出他所料！
经过审理，杨万顷命案的大部分案情逐渐水落石出——年幼的张琇经不住经验老辣的河南丞严安之的盘问，在不经意间透露出了一个细节：在他们杀人当晚，还有一名神秘人救走了他们，并听到了杨万顷的认罪。
严安之忙命人登出布告，四处查访，只不到半日，就有一人来到河南府衙前求见，并言明正是命案当晚的目击者。
严安之见他是一名金吾卫军官，再仔细看时不禁大吃一惊，此人正是当时颇有名气的新科武举状元郭子仪，时任左金吾卫长史。
郭子仪非常同情两个少年的遭遇，并向严安之陈述了他当晚遇到的事情：
那晚，郭子仪值夜完毕，因公务与交接的军官多盘桓了一会儿才独自回家，行至魏王池附近，见有一匹马从路边奔出，似一条前腿已被人砍伤，颠簸着跑向洛水河边去了。
郭子仪心中诧异：“难道有人敢在这皇城附近抢劫行凶？”他知道那片柳林比较荒凉，一般值夜的人也很少过去，说不定真有歹人藏匿。
他艺高人胆大，遂悄无声息地沿那匹马的来路寻去。
他耳音极好，只不多远便听得湖边杨柳林中有人争吵，他摸到近前，寻了片灌木丛隐住了身形，只见一个官员模样的人手持利斧，正掐着一个衣衫褴褛的少年的脖颈，将他按在一株大柳树上，那少年奋力挣扎但却毫无作用，旁边地上还躺着另外一名少年，不知生死。
只听那官员骂到：“作死的小疯狗，就凭你俩，还想杀我？”
那少年手脚不住踢打，口中含糊不清骂着些什么。
那官员仍恶狠狠地狞笑道：“现在我就告诉你，让你俩做个明白鬼。不错，你爷就是我弄死的！他骨头死硬，一连挺了十多天，都不画押招供，最后，还不是被我整得疯疯癫癫，人不人，鬼不鬼？手印画押，还不是我想让他按哪儿，他就得按在哪儿？”
此刻那少年被扼住喉咙已说不出话来，挣扎的力量也因窒息而逐渐变弱，那官员却仍不松手，只狠狠掐住他的脖颈不放，显然是要杀人灭口。
郭子仪不禁心中大怒。
他于开元十八年参加武举科考，弓、枪、石、马、步、兵法均拔得头筹，这在大唐武举历史上尚属首次，堪称“大唐第一武状元”，三十来岁的他性情豪侠，嫉恶如仇，怎容眼前有这种恃强凌弱，杀人行凶的事情发生？
他如一只无比迅捷的猎豹，瞬间就蹿到那人的身旁，飞起一脚就将他踹出一丈多远，救下了已经奄奄一息的少年。
那人半天才挣扎着爬起，眯着眼看了看郭子仪，见是个金吾卫军官，便恶狠狠地骂到：“不知死的看门狗，怎敢殴打上官，你要谋反吗？”
郭子仪怒不可遏，跟上去又是狠狠两脚，那官员被踢得几欲昏死过去，这才呻吟着讨饶道：“将军饶命！饶命！”
郭子仪最鄙视这种欺软怕硬的贱骨头，便逼问他方才所说的话是什么意思。
那官员正是杨万顷，他在郭子仪的威逼下，无奈交代了自己如何受贿，如何栽赃，如何用秘药和酷刑弄疯张审素，以及如何霸占张家家产等种种罪行，他还交代了今夜如何遭到伏击的经过——马匹被砍伤后，他有些慌张，只身逃入柳林躲避；后来，他见对方只是两个瘦小的少年，便伺机将张璜打昏，夺了斧头妄图杀人灭口。
他是御史出身，最擅长的就是描述案情，此时虽已挨了当今武状元结结实实的三脚，竟然还能将自己的罪行说得简明扼要，也实属难得。
郭子仪早已气得浑身颤抖，恨不得将这个狗官一拳打死，他正心神恍惚间，那名叫张琇的少年突然拾起掉在地上的斧头，冲上前去，一斧正中杨万顷的脑门。
一来，郭子仪对这名仅十来岁的少年未加提防；再则，他心里也似乎暗暗觉得这个狗官实在该死。只这一疏忽间，他竟未能出手阻止！待到清醒过来，杨万顷已脑浆迸流，一命呜呼。
他心中暗道一声：“糟糕！”
如果留着杨万顷的活口，送至河南府衙审理即可将真相大白于天下，而他却因一时义愤未能阻止张琇仇杀朝廷命官，这可酿成了大祸！
当时，他大可将两个孩子送去见官，自己只要提供目击证词当可无虞，可这两个孤儿逃离流放地在先，私刑谋杀朝廷命官于后，无论如何都是死罪……
此时，之前被杨万顷打昏的张璜也悠悠转醒，他从弟弟手中夺过斧头，将仇人头颅砍下，挂上柳枝，又从怀中拿出诉状系在剁进树干的斧头柄上。
他一边忙活，一边哭着告诉弟弟张琇：“阿弟，以后有人问起，就说这人是我杀的。记住！一定要记住！”
那张琇知自己闯了大祸，也哭着喊道：“不！不！阿兄，人是我杀的！人是我杀的！”
言罢，这兄弟俩齐齐跪倒在郭子仪面前，泪如雨下，并求郭子仪送他们去见官偿命。
兄弟俩的感情感动了郭子仪，他怎忍心将这两个孤儿送去杀头？
他脑子一热，做了一件令他后悔终生的决定！