小红狼觉得过天星说得在理，便派人打听朝天关的动向。几日后，探子回报：“启禀二位头领，朝天关此时已经是空城一座，大天王与混天王早已带兵走了。”
小红狼一听气得浑身栗抖：“瞧瞧人家，一声不吭就走了。再看看我们，还在此傻傻地守着。这都是什么事啊！”
过天星也很生气，不过他一向城府很深。他见小红狼气愤难平，便开解说道：“既然他们已经走了，我们此时离开七盘关，相信李自成将来也说不出什么。我们现在走，也不迟，兄弟你也不要再生气了。我们这就传令收拾东西，即刻启程。”
小红狼虽然生气，但除了听过天星的，也没有更好的办法。队伍收拾行李，准备一早出发。临出发前，过天星与小红狼最后一次登上七盘关检查城防。
突然，过天星眉头一皱，指着城头上高声问道：“这城上的旗子怎么少了这么多？”
守城的一个小头目急忙回禀：“启禀大王，刚才听到军令，让收拾东西。我见这些旗子扔在这里实在太可惜了，便收拾了一部分，准备带走。”
过天星怒不可遏：“无用的东西。如果让关外的官兵看到，我们还走得了吗！来人，把他拉出去给我砍了！”
小头目一听，吓得立刻跪倒，磕头流血：“大王饶命！大王饶命啊！”
一旁的小红狼心中有些不舒服，冷然说道：“收了一些旗子，有什么嘛？至于这么大惊小怪的吗？”
过天星见小红狼有些挑理了，便将口气缓和了许多：“兄弟你有所不知。那洪承畴一向奸狡，如果让他知道我们收了旗帜，便会猜到我们要撤兵。如果洪承畴早有准备，恐怕我们想撤兵，势比登天。”
小红狼撇了撇嘴：“洪承畴他也是个人，他又不是真得能掐会算，我就不信他能知道我们撤兵。即便他知道了，我们早就离开此地多时了。”
过天星见小红狼犯起了强脾气，便不再多说，只是吩咐那个小头目：“赶紧把旗子都给我插回去。”
过天星与小红狼不欢而散。小红狼觉得过天星过于高看洪承畴，但他不知道，洪承畴已经得到探子的禀报，七盘关上的旌旗少了。
洪承畴得知消息，不由得哈哈大笑。他吩咐中军官：“立刻擂鼓聚将，我要派兵。”
第二日，小红狼与过天星的人马已经收拾停当，他们悄悄开了南门，向川内退却。人马走出十几里，小红狼与过天星远远听到后面有马蹄声响，而且声音越来越大。
二人均是吃了一惊，吩咐手下军兵赶紧走。这七盘关山道崎岖，义军大部分都是步兵，想要快走根本不可能。不大会儿的功夫，一名参将手指后面，惊声叫到：“二位将军请看，是曹变蛟。”
“什么什么？”小红狼闻言吓得好悬从马上栽下来。这曹变蛟枪急马快，有万夫不当之勇，义军所有的将军皆是闻之胆寒。小红狼与曹变蛟交手数次，能活到现在就是一个奇迹。
小红狼刚想和过天星商议如何对敌，转头一瞧，过天星的马已经绝尘而去。小红狼一见气得咬碎钢牙：“张天琳，你个不讲义气的王八蛋！”气归气，小红狼不敢耽搁，他急忙催马想要逃离此地。可是，已经晚了。曹变蛟的马眨眼便到了小红狼的身后。
只见曹变蛟身子往前一探，怒吼一声，手中银枪直奔小红狼的后心。
小红狼听到后面曹变蛟的呼喝，顿觉眼前一黑，曹变蛟的枪尖离小红狼的后心还有半寸，小红狼就“扑通”一声栽于马下。
曹变蛟心中纳闷，虽然对于自己的武艺曹变蛟一向很满意，但类似于隔山打牛，六脉神剑之类的内家武学，曹变蛟是不会的。怎么感觉枪尖没有受力，小红狼就趴下了？难道自己的枪法又精进了？曹变蛟本想一枪结果了小红狼的性命，但转念一想，还是捉活的更好。曹变蛟冲着身边的亲随高声叫道：“给我绑了！”
手下亲兵不容分说，打掉小红狼的头盔，抹肩头拢二臂将小红狼捆了一个结结实实。
小红狼手下军兵见头领被俘，纷纷缴械投降。这样一来，过天星便彻底跑了一个无影无踪。
再说李自成，虽然坐守广元，心中却一直焦躁不安。现在已经是寒冬腊月，再有几天就要过年了。过年当然是一家人包包饺子，喝喝小酒，放放鞭炮，给孩子发发压岁钱。李自成的军营之中有钱，但没有粮食。别说包饺子了，就是啃窝头现在都困难。从腊月二十四开始，军兵就开始喝粥了。
李自成正在自己的大帐来回踱步，思虑下一步该如何打算。一个探报进来禀报：“启禀大王，大事不好，七盘关与朝天关已经失守。”
李自成闻言脸色大变：“七盘关与朝天关都是一夫当关，万夫不开的雄关，怎么这么轻易就被攻陷了？”
探报禀报道：“听闻是我军先撤的兵，官军这才占领的。”
李自成闻言，不由得勃然大怒：“他们敢误我军机，我一定不会轻饶了尔等。”
顾君恩谏言：“大王不可动怒。我料小红狼、过天星、大天王、混天王等人定是军中缺粮，这才放弃七盘关、朝天关这两座重要关隘。”
李自成心中焦急：“七盘关与朝天关皆是广元的重要门户。两关失守，官兵抬腿便会到达此地。那依先生看，我军现在该当如何？”
顾君恩想了想说道：“如今广元北有洪承畴的陕军，南有王维章的川军，这个地方如今已经呆不下去了。不如回军陕南，杀回汉中。”
李自成问道：“七盘关与朝天关乃是入汉中的必经之路。而洪承畴的兵马已经扼守两地。
我们如何杀回汉中？”
顾君恩一指沙盘上的朝天、七盘两座关口：“我们就从这里回去。”
刘宗敏一听把脑袋晃得跟拨浪鼓一样：“顾先生，你是不是昨天晚上没睡好啊。七盘、朝天两关已经落入官军之手，难道你要让洪承畴看着我们大模大样地走过去吗？”
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