古朴庄重的肃州城又发了大案。
案发地为甘州通往肃州的盐池驿站……二十里处的城隍庙。
雨天，一位樵夫入荒废已久的城隍庙避雨，映入眼帘的是密密麻麻吊着的死人尸体！
这一吓差点一命呜呼。
老人顶风冒雨，逃离城隍庙，向盐池驿方向报官！
案件惊动了前一步抵达盐池驿办案的六扇门衙门。
驿丞请求六扇门介入，另一边撰写书信两封，传与甘、肃二州衙门。
巡抚宁登明收到盐池驿书信眉头紧皱，面色阴沉。而总兵官胥业龙看到后，则哈哈大笑，大叫痛快。
“你还笑！”
宁登明瞪了眼眉开眼笑的好友。
“咋地！”
胥业龙收敛笑容。
“就容他戴田吃里扒外，不许俺落井下石？”
“肃州的兵不好管啊！” 宁登明说的意味深长。
“他王柏忠还敢反了不成。” 胥业龙不以为意。“郑家这哑巴亏吃到我心坎里了。”
“地方武将适宜分化，你我代表朝廷，肃州地界投靠我们的武人并不多，戴田算一个，如今他死在城隍庙，总要有个说头出来，堵住芸芸众口。”
“死就死了，吃里扒外的货，呸！” 胥业龙面露怒容：“那种武将留着何用，吃喝嫖赌样样精通，贪银子做假账比账房先生都熟。”
“娘的，咱没一刀剁了他全家已是宽宏大量了！”
“你剁不剁区别不大，他独子就在那群吊死的人中。”
“啧啧，想不到王柏忠做事这
般麻利，戴家断子绝孙了吧？”
“你还有脸笑！”
宁登明端起茶水嘬一口。
“戴田是你的手下。”
“老子没那孬种兵。” 胥业龙一脸不屑。
宁登明放下茶杯，苦笑摇头：“王柏忠胆子太大了，戴田与他有旧，他随手一刀，不仅砍了戴田也打了郑国泰的脸，你当真要保他？”
“俺没说保。” 胥业龙露出狡猾的笑容：“本子上说六扇门的捕快介入了，俺听六扇门的，六扇门咋判，俺没意见。”
“好你个胥业龙！” 宁登明也笑了起来，但很快又正色道：“事关梃击案，确定不是有人暗中下杀手？”
“哈哈，登明兄，就凭那王柏忠也配牵扯进梃击案。”
宁登明摇摇头，觉得自己的想法很好笑。
大明九边一莽夫，怎么可能与梃击案扯上关系，对他有什么好处？
“福王如今已然就蕃，满朝文武的心也算踏实了。”
“是啊，亏了这个梃击案，不然不知道会出什么波折。”
……
王昭本以为王柏忠杀掉戴田会受到上官打压，甚至交出一部分利益去抵消，没想到一切好似没发生过一般。
夏田丰同意了与夏洪波一起回趟夏家，见到了夏母，查阅祖籍发现夏田丰与自家有那么点亲戚关系，是出了五服很远的那种亲戚。
夏田丰也安心地落脚于肃州城，宅邸安在夏洪波家一侧，两家做了邻居。
日子又恢复平静，每日王昭闲时会上街溜达，为母
亲置办中药，徐氏的肺痨没有继续恶化下去，让王昭松口气。
王柏忠的熬练仍在继续，王昭的西席又多出一位名唤鄂本笃的传教士。
深沟儿墩的楚老六在得知王昭于盐池驿站斩杀西北悍匪马老六，把头都磕破老大一块，疯了般要答谢王昭，誓要给他当牛做马。
原来楚老六本名楚更，十年前一家满门八口被悍匪马老六灭门，楚更发誓要报仇，奈何西北太大，想找马老六难如登天，楚更自己改名楚老六，提醒自己时时不忘灭门之仇。
见到楚更疯魔的样子，王昭命人拉他过来，又长谈一番，好不容易安抚下对方激动的情绪。
他又叫来夏洪波这个死胖子，一顿斥责，就因为这死胖子嘴没上锁，弄出马老六那厮的佩刀当战利品，挎在腰间被楚更看到，人家一问，这厮的嘴像机关炮噼里啪啦全说了出来。
“这事关你那夏姑娘生死，你自己掂量办。”王昭说完不再多言，夏洪波怔了怔，狠狠给自己一嘴巴子，对着王昭离去的方向大声说不敢了。
日月如梭，白驹过隙。
万历四十三年（1615）（此处延后两年），福王就藩，出京时，有船一千一百七十艘，军人一千一百人，数倍于前。福王庄田原定四万顷，后因廷臣力争，实给一万九千顷，地跨河南、山东、湖广三省，皆为肥沃之田，且每亩征银三分。
同时，朝廷将没收的张居正田产
，以及从扬州至芜湖等地沿江杂税和四川的盐、茶银，支给福王府使用。
且北京崇文门外，开设官店供福王府专用。
下令河南百姓不得食用河东盐必须使用淮、扬之地产的盐，并在洛阳设店垄断河南全省食盐专卖权。
福王临行时，神宗还将历年税使、矿监进献的奇珍异宝尽给予福王，其押运官校一路上横索杀人，沿途百姓叫苦不迭。
万历四十四年（1616）正月初一日，努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾西老城）即大汗位，建元天命元年，国号大金（史称后金。后改大金为清，是为清太祖高皇帝），时年五十八岁。
随着女真族势力的不断发展壮大，努尔哈赤建立了黄、白、红、蓝四旗，后又增建了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共计八旗，史称“八旗满洲”。
其建制为：每旗（“固山”）辖五参领（“甲喇”）；每参领辖五佐领（“牛录”）。
全体女真族人皆分别隶属于各佐领，所有的成员皆统称为“旗人”。
万历四十四年（1616）初，山东大饥。
万历四十四年（1616）四月十九日，河南舞阳、泌阳、遂平等县，饥民数百人纷纷起事，神宗以饥民结聚日久，地方有司隐匿不报，降旨切责，并命文武各官防御剿抚，“务期扑灭以遏乱萌”。
万历四十四年（1616）五月，江北、山东大蝗，积地尺许，流人集
淮上三十余万。同年六月二十日，山东武安饥民三千人发动起义，杀死县主簿孙光耀。
万历四十四年（1616）六月二十八日，河决河南祥符朱家口，陈、杞、睢、柘城诸州县，皆受其害。
王昭看着邸报上密密麻麻的天灾头皮快炸了，这才万历四十四年，还没到天灾最严重的时候，与之相比努尔哈赤建国只能算波涛汹涌中的一捧浪花。
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