万历四十五年（1617），全国各地水、旱、蝗灾频繁，饥荒瘟疫严重。先是入春后久旱不雨。至三月，江西发生大水。
四月二十二日，陕西骤降大雨雪，苑马寺、广宁、间城、黑水、清平、万安等六监冻死军马一千九百九十九匹，军士死者二十五人。
仅过三日再次下大雨雪，冻死人畜无算。
六月，北直隶南部各府饥荒，湖广承天府大水成灾，河南开封等处蝗灾。
七月，江西大旱，江北、山东蝗灾，福建泉州洪水过后饥疫并生。
是年，除江西、北直隶、湖广、河南、山东、福建之外，陕西、山东、广东等地亦先后向朝廷报告灾情，廷臣和各衙门纷纷请求神宗下令救济各地灾民，神宗一概不予采纳，无视灾民的死活。
整整一年的时间！
肃州这片荒芜之地，为度过天灾整整耗费一年时间。
不要以为雪灾过后会有人民子弟兵抗灾救困帮扶弱小，食不果腹的饥民们面对生存，什么道德礼法那都是虚的！
肃州城吸纳了大量流民，王柏忠特意划出东城一片区域专门安置他们，同时组织本地民兵团练维持秩序。
肃州一带不似内地，这里主要职业是军人，而非商人或农民。
大批解甲归田的军户再次武装起来，为了自己的财产严阵以待。
由不得不慎重。
流民潮的可怕，要是失控很可能掀起更大灾难。
为缓和双方对立情绪，王柏忠特意从
流民中筛出五个首领，分别来自武威、永昌和山丹卫。
同时为了防备可能发生的内乱，他调回了宿卫嘉峪关的边军！
当一片肃杀之气的边军回防肃州城，城内的治安一下子好了许多。
“公子等等我。”
热闹的大街上，王昭带着田蒙与窦斌采购府里的用度。
原本这些事用不着他，但内心压抑，忍受不住只好出来散心。
“等下囡囡吧少爷。”窦斌求情道。
自从囡囡进入他的视野，他好似要将一切的美好留给这个女孩，引得他妹妹都开始在王昭面前抱怨哥哥偏心。
王昭停下脚步，回过头，就见一袭绿色花衣的女孩欢快的迈着步子跑到他跟前。
“唐曼琳呢？”
“唐姐姐抓贼去了，叫我先过来。”
无奈摇晃脑袋。
他同意囡囡出来，是因为有唐曼琳陪着，自己一行人不可能时刻陪着囡囡玩耍。
距离救回囡囡已经过了一年。
肃州变化说大不大说小不小。
由于积极的人口扩张政策，肃州人口在灾年不降反增，甚至有隐隐超过甘州之势。
外人看都是由于吸纳流民导致的人口暴增，其实不然。
在繁华的表象下，真正原因是自己父亲联系到前几年因海禁而损失惨重的大商贾，在多方配合下才有如今的成就。
王柏忠掌握着一条商路，这让很多人眼馋又无可奈何。
商路不是有张地图就可以！
需要打通的环节有很多。
线路反而是其次。
每到一处位置
，就要与当地势力交好，有的送些金银就可打发，有不长眼的就要用上刀兵了。
地方势力打通，还要在各个节点安放值得信赖的手下去管理。
每个节点都要安排些人手处理各种各样的问题。
更要防备窥伺之人，时刻警惕着，若有人敢伸手越界就剁了他。
一条商路的打通，涉及到方方面面，不是走过去卖货那么简单。
昔年郑和下西洋，靠的不也是船坚炮利，把那些窥伺之人通通送海里喂鱼的嘛。
只可惜当时的皇帝只看到了海上贸易的弊端，看看那俩日不落帝国，西班牙和英国，哪个不是靠掠夺资源起的家？
自从商路打通，王昭就盘算弄一些美洲农作物。
马铃薯、玉米、南瓜、花生、向日葵、辣椒、西红柿！
只要能找到，有多少要多少，尤其是马铃薯和玉米。
通晓历史的他知道往后的日子只会难上加难。
起先王昭找到鄂本笃，这名虔诚的传教士写信给远在京城生活的利玛窦，得到的答案令人失望。
信中写到，有位叫徐光启的教友有少许种子，但想要大规模种植是不可能的。
种子有一个开花结果的过程，即使它能一生二、二生四也需要时间的积累。
恰恰王昭缺的就是时间。
鄂本笃建议他，不妨去莫卧儿试试，他可以通过个人关系联络上当地官员提供方便。
莫卧儿王朝远在印度，已经有欧洲人将美洲蔬果带到那里，鄂本笃离开
时当地已经开始大规模种植，如果想要种子，莫卧儿一定有。
王昭左思右想，找到父亲帮助，王柏忠听了儿子的话，对马铃薯这种食物大感兴趣，他敏锐察觉这是个可以替代粮食的机会，目前大明的粮价飞涨，无非是天灾连年，流民四起，导致庄家欠收。
如果有更高产能填饱肚子的食物，大力推行会起到意想不到的作用。
他的压力很大！
根基在肃州的王柏忠，面对乌泱泱的饥民，杀了不是，驱逐也不是，只能好说好商量的分而治之，西北民风彪悍，这样的办法不是长久之计。
唯有从源头解决问题，方能解决肃州的困局。
王柏忠找到鄂本笃，又一番请教，弄清楚了马铃薯的产量与特性，毅然决定联系莫卧儿王朝（印度）引进马铃薯，以一两银子一百个的价格，有多少收多少。
他可不是冤大头，按鄂本笃先生说的，马铃薯生长周期短，产量惊人，只需将马铃薯置于温暖环境中催芽，待发芽后切块拌种，然后种植到土壤中即可。
简单一点说，就是廉价！
没人工，没成本，这样的作物你觉得很贵？怎么可能！
等传说中的马铃薯过来，就能大大缓解肃州缺粮的状况。
虽然不能一顿吃成胖子，但总算有盼头了，好过现在整日提心吊胆，生怕城里饥民要造反。
饥民造反不可怕，可怕的是之后一系列动荡，不止是当地的动荡，还有人心
的动荡。
当造反成为习惯，当初一切的理由都会跟着烟消云散。
那可真就成了乱世！
鄂本笃的信随着商队一起出了嘉峪关，消失在茫茫天际，日子一天天过去转眼已经过了一年。
王昭还记得一年前囡囡只到他腰间，转眼间已成了大姑娘与唐曼琳差不多高，不知是唐曼琳太矮还是囡囡长的快。
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