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    发生了昨日的事,今日贡院门口的官兵又多了一队人,而检查也比前两场更加仔细粗鲁。

    贡院门口排队的学子也比前两场安静许多。

    望着方铮跟郑家贤一前一后地拍在后头,冯轻跟金姨感叹,“幸亏今日带的吃食都好检查。”

    哪怕离的远,她也隐约看到好多学子带着的饼子被掰碎了,一点点检查,不错过任何能藏作弊布条子的地方。

    不光是吃食,就连考蓝的缝隙都要细细扣一遍。

    方铮这回带的鸡蛋都是整个的,应当容易过,煎饼是很薄的,透过阳光都能看到对面人影的那种,那些官兵一眼就能确定没有私带作弊工具。

    方铮的带的吃食很快被检查过,这官兵脸色稍霁,而后指着身后一间房门紧闭的屋子,让方铮进去,脱了衣裳继续检查。

    这屋子里来来往往的人很多,且是要脱掉所有衣裳,再有专人检查衣裳中是否夹带,都是自认风光霁月的人,这么不着寸缕地被人翻着看,哪怕经历再多回,学子们仍旧无法淡然视之。

    轮到方铮时,检查的官兵多看了他一眼,实在是因为他太过淡然冷静,俊逸的面上没有一丝不适跟尴尬。

    “你可以走了。”那官兵将衣裳还给方铮,而后又看了他一眼,心下好奇方铮到底是何方神圣。

    方铮朝那官兵点点头,谢过,而后慢条斯理地又将衣裳一件件穿上。

    跟在方铮身后进来的郑家贤也比旁人自在些,他是脸皮厚,本以为这官兵会如对待方铮一般和颜悦色地对他说话,岂料,那官兵只是嫌弃地扫了一眼白白胖胖的人,待检查完他的衣裳,便随意将衣裳直接一甩,兜头罩在郑家贤的头上,“赶紧走。”

    郑家贤捞下衣裳,回头看了一眼,心里腹议,都是不穿衣裳的,为啥差别对待?

    当然,这话他可不敢问出口。

    方铮没有等他,郑家贤眼看着方铮束好了发,提着考篮跟装着吃食的包袱往外走,郑家贤胡乱将衣服往身上套,一边叫:“方兄,等等我。”

    这一声叫的尤为响亮。

    屋里其他人纷纷看过来。

    视线落在郑家贤走一步晃三晃的肉上,俱都满脸嫌弃。

    能走到乡试,那都是常年埋头苦读的,哪会有心思放在寻摸各种吃食上,像郑家贤这般圆润的,还真是极少见。

    “看什么看?”郑家贤没好气地呵斥了一句,系上腰带,颤颤地追了出去。

    等出了屋子,却见不远处,一人脚步一歪,撞向方铮。

    方铮躲闪不及,手里的包袱跟考蓝掉落在地。

    那人似是没想到会撞到人,他练练道歉,凑近方铮,想帮方铮捡起地上的东西。

    “不用。”方铮冷声跟这人说。

    对方却坚定地拨开方铮的手,而后将散落在地上的笔跟砚台捡起来,又伸手,准备拿起掉落在一旁的包袱。

    昨天的事还记忆犹新,郑家贤急忙上前,推开这人,“你怎么走的路?我看到你故意往方兄身上撞的,这想做什么?”

    “你误会了,方才我突感不适,实在不是故意,兄台若是不信,可去跟王大人说,让王大人请个大夫替我把脉即知我说的是真是假。”这人说着,还咳了几声。

    方铮皱眉,朝后避开。

    郑家贤看向方铮,他听方铮的。

    “无需。”马上到了考试时间,再找王大人实在是耽搁时间,方铮捡起笔跟砚台,检查一番,没有损坏,而后提着考篮跟包袱,起身离开。

    “亏得我方兄性子好,若你撞着旁人,旁人定不会轻易罢休的。”郑家贤还是不忿,他总觉得这人歪倒的太是时候了。

    被教训,这人也不恼,他又咳了几声,脸都开始泛红,“兄台教训的是。”

    王大人还未到,考卷也没发下来,郑家贤往方铮这边跑。

    方铮的考舍里,他已经擦拭好了两块木板搭好的考桌,将考篮放置在一旁,正准备转身整理被子。

    因着有三场考试,来回背着被子太过麻烦,每次检查也更费时间,王大人便让考生将被子全部留在考舍里。

    “方兄,你再检查一下旁的,我总觉得事情不简单。”郑家贤小声说。

    方铮头也不回,他摸着被角,眉头皱紧。

    这辈子有些潮,却也没有湿透,不像是有人故意泼了水,方铮将被子全部打开,里头同样有些湿。

    “干什么呢!赶紧回自己考舍坐好!”外头,已经有官兵过来做考前最后一遍巡视。

    “方兄,那我先回去了。”郑家贤缩着脖子离开。

    方铮直起身,定定望着门外,待那巡视官兵走过时,他松开紧握着的拳头,深吸一口气。

    这时候不宜出声。

    卷子很快发下来。

    最后一场考的是五道时务策,这五道题极为费脑力精力,也是众考生最担忧的一场,卷子才发下来,周围就是一阵抽气声。

    这五道竟涵盖了治国,战争,水利,及仕途。

    以往便是取其一都让人抓耳挠腮,这回竟连出五道如此难以下笔的题。

    方铮端坐在考桌前,并未立即动笔,而是双目微阖,手指规律地在桌角点动。

    这一坐就是将近半个时辰。

    再睁开眼时,他双目清明,眼底隐有浓雾升腾,方铮抬手,开始磨墨,神色仍旧沉冷,待浓黑的墨汁冒出,他顿了顿,继续。

    直到足够写出一篇策论,这才停手,挥笔开始书写。

    都说字如其人,这话用在方铮身上却不合适,他的字可称得上是徘徊俯仰,容与风流,刚则铁画,媚若银钩。

    这一沉入,方铮再听不到周围的动静。

    方铮对面,本来还在抓耳挠腮的那学子悄悄瞄了一眼方铮,而后苦着脸,抓了抓头发,也勉强开始下笔。

    两个时辰后,方铮停笔,这第一篇就足足写了五张。

    长出一口气,方铮起身,在考舍里走动几圈,而后按照娘子说的,烧了热水,喝了满满一杯。

    喝了水后,原本因久坐的身子开始渐渐回暖。

    他刚要放下杯子,却觉得鼻子有些痒。

    下一刻,一个喷嚏打了出来。

    他眉峰又紧了紧。

    娘子嫁来方家之前,他身子极度虚弱,尤其天气多变的日子,几乎每月都会染上风寒,咳嗽更是从不间断,而娘子为他调理身子后,这一年多他也只染过一回,这种打喷嚏,嗓子干的情况已经许久不曾出现过了。

    都说医者不能自医,方铮能觉察出身子不适,他脚步一顿,又喝了一杯热水,而后将写好的试卷放在一旁,重新拿出另一个试题,几乎没有多耽搁,又开始提笔写。

    对面学子都惊了。

    按照以往的经历,他知晓方铮转悠过后便会吃些东西,而后再休息半个时辰,醒来才开始写第二题。

    今日却是反常。

    方铮的反常让对面的学子越发紧张,他手一抖,一大团墨汁低落在宣纸上,墨汁很快晕染开,漆黑的一团煞是刺眼。

    这么一张已经写到一半的纸就废了,他扯着嘴角,都想哭了。

    这学子重新拿出一张宣纸,准备下笔重新写,可落笔之前,又鬼使神差地看了一眼对面,只见方铮笔走游龙,竟没有丝毫停顿思索的时间。

    方铮的沉稳跟不骄不躁竟渐渐影响了那学子,他深吸一口气,学着方铮刚开始的模样,闭目养神。

    方铮并不知道自己已经成为别人模仿学习的对象,他全部心神都放在面前的纸上,方才半个时辰他心里已经有了大概思路,下笔的时候只要再润色一番即可。

    又是两个多时辰,方铮眨了眨眼,再次放下笔。

    咳咳。

    同时再也克制不住喉间的痒意。

    一阵剧烈的咳嗽后,方铮撑着桌子起身,又烧了些水,喝了一杯,这才舒服些,连续写了四个时辰,方铮竟觉不出饿,他起身,身子却晃了晃。

    扶着桌子又坐了下来,待脑子里的昏沉褪去一些,这才起身,从身后的简易床榻上将装着吃食的包袱提了过来,他先剥了两个鸡蛋,放在装有热水的碗里,而后又将煎饼展开,直接放在炉子上烤热。

    娘子不让他吃冷的。

    烤热的煎饼虽不如刚做好的,味道总比冷的好,除了酱菜之外,冯轻还让方铮带了金姨做的卤牛肉,跟上回一样的肉酱。

    娘子说煎饼能卷一切,方铮干脆将有些冷的酱牛肉放在煎饼里,如此吃着,倒有些热乎。

    吃完一块饼,两个鸡蛋也差不多热好了。

    第一口鸡蛋入口时,方铮胃里一阵翻滚,嗓子又开始发痒,他死死扣着嘴角,又喝了一口水,压下胃里的滚动后,继续将剩下的鸡蛋全部吃完。

    这一顿饭后,方铮竟出了一身的汗。

    恰在这时,一阵冷风吹过,方铮不由打了个冷战。

    考舍的屋子说是每人一间,不过因着监考的大人要时不时过来巡查,考舍的门只有下面半扇,上面还是透着风的,这也是为何对面的学子能看得到方铮。

    方铮扶着桌子起身,脑中又一阵晕眩,紧接着便是一阵剧烈咳嗽。

    他一边咳,一边回身,将冯轻给他准备的衣裳裹在身上。

    如此似乎才能暖和些。

    等方铮拾掇完,天色已经暗了,有不少学子都点着油灯继续写。

    这五篇实在是太过庞大,也太过难以下笔。

    他们熟读四书五经,也推崇儒家,可这五篇偏偏有两篇事关战争跟时政的,若写不对方向,非但得不到看重,甚至会惹怒天子。

    每年第三场的时候都会有学子彻夜不睡,奋笔疾书,巡视的官兵也是司空见惯了,而这两夜也会增派人手,夜里轮流巡视。

    以往这时候方铮已经合衣睡了,今日却见他点了油灯,继续磨墨。

    对面的学子惊呆在桌前。

    他已经知晓方铮写了两篇了,若是再继续,那这一夜至少会写出四篇来。

    对面的学子本打算休息,见此,刚稳了不到两个时辰的心又焦躁起来,他才写完一篇,若是按这个进程,三日他根本写不出五篇来。

    方铮已经将第三篇的卷子铺放在桌上,正敛眉思索。

    这回不过一炷香的时间,他便再次提笔书写。

    咳咳咳。

    才写了没几个字便一阵咳嗽,喘息声也有些大,方铮摸了摸自己的额头,察觉不出异样,随即唇角又泄出几声咳嗽,身子也是一阵阵的泛着冷。

    他知道自己应当是烧起来了。

    不管心里如何想,手上却是不停。

    豆大的火光到底不如灿烂的阳光,加之方铮身子越发不适,他速度比前两篇慢了许多,整整三个时辰,才写完第三篇。

    写完后,他视线已经有些模糊,呼吸都是滚烫的。

    他又捂着嘴一阵咳。

    而后摸索着再少了热水,喝了一杯,而后长出一口气,脸色却并不见好。

    本想起身,脑中却像是有人再拿针刺一般,让他再次跌落在凳子上。

    咳咳咳咳。

    在巡视的官兵换了第三轮时,方铮扣了扣桌面,朝那人看去。

    那官兵只扫了一眼方铮,便转头继续走。

    熬夜作答并不罕见,而半夜也总会有各种情况,有的甚至写着困乏,不小心烧了试卷跟被褥的。

    也有半夜倒水,烫到自己的。

    当真是只有他想不到,没有这些考生做不到的。

    扣扣扣。

    桌子再次被扣响,且这回声音不小。

    那官兵冷着脸走过来,方铮忍着喉间的不适跟脑中的刺痛,说:“我感染了风寒,如今正高热,不知是否能帮我买些药,煎了,我会给大人写个药方子跟欠条。”

    哪怕火光昏暗,这官兵仍旧能看出方铮脸上通红,他思忖片刻,而后留下一句话,“等着,待天亮我会请示王大人。”

    因乡试跟会试考舍简陋,尤其是会试,正是天还未回暖的时候,许多考生考试的时候感染了风寒,因得不到救治而丧命。

    连接有考生丧命在考舍里,皇上仁慈,便让众臣商量出对策来,好让考生能安然度过这九天六夜。

    经过众臣商议,又经皇上的首肯,大业每个贡院都设了专门熬药的地方,每年还会有御医开了方子,专门送往各个贡院。

    至于大夫,是不允许进贡院的。

    也就是说便是病了,没有大夫,只有药。

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